「一馬力」究竟是多大?

說來有點諷刺，如果你去問仿間汽機車改裝店家「一馬力究竟有多大?」能具體回答出來的寥寥可數。所以，了解馬力機之前，我們要先解釋清楚，一馬力(1 Horsepower)究竟代表甚麼。

其實馬力並不是「力」的一種，而是一種古老的功率單位，從蒸氣機時代沿用至今。定義一匹馬在一定單位時間內，能夠拖動一重物的距離的總能力。

在早期的年代，以「馬」為單位來表示動力，可說是一種非常容易讓一般人了解的單位，充滿著推廣者的巧思。不過以現代來說，因為用過馬的人太少，反而適得其反。

目前只有汽機車、船舶、和冷凍空調馬達類的產品，還在使用馬力為單位。其他的產業大都已普遍以國際功率單位瓦特(Watt)，或千瓦(kW)來標示功率。

一匹英制馬力(HP)約等於745.7Watt；一匹公制馬力(Metric HP)約等於735.5W。這差異並不是計算誤差，而是定義不同所致:

英制定義 - 1分鐘內，把330磅重的物品，提高100英呎: 1HP=33000pb.ft/min

公制定義 - 1分鐘內，把75公斤重的物品，提高60公尺: 1PS=75kg.m/sec

下表簡單列出各規格馬力的定義(節錄自維基百科)

機械馬力（Mechanical horsepower） 英制馬力（Imperial horsepower） hp(I)	≡ 33,000 ft·lb/min　英尺·磅力/分鐘 = 550 ft·lb/s　英尺‧磅力/秒 = 745.69987158227022 W　瓦
公制馬力（Metric horsepower） hp(M)	≡ 75 kgf·m/s　千克力·公尺/秒 ≡ 735.49875 W　瓦
電氣馬力（Electrical horsepower） hp(E)	≡ 746 W　瓦
鍋爐馬力（Boiler horsepower） hp(S)	≡ 33,475 BTU/h　英熱單位/小時 = 9,809.5 W　瓦
液壓馬力（Hydraulic horsepower）	= flow rate (US gal/min) × pressure (lbf/in2) × 7/12,000 = 550 ft·lbf/s = 745.6999 W

由於馬力的定義不同，容易引起爭議。所以近年來，越來越多廠家開始使用沒有爭議的國際單位千瓦(kW)來標示動力性能。因此，這邊也特別說明，在本部落格往後的文章中，也都只以千瓦(kW)，或是公制馬力(Metric HP)作為統一標示單位。